Tarmac SL9 S-Level, Expert ou Comp : lequel choisir ?

822 grammes. C'est le poids du cadre FACT 10r des nouveaux Tarmac SL9, et c'est aussi le chiffre qui résume à lui seul la philosophie de cette génération : ne rien sacrifier. Ni la légèreté, ni l'aérodynamisme, ni le plaisir de pilotage. Chez Specialized, on ne revendique plus seulement d'être « le plus léger » ou « le plus aéro ». On revendique le temps de parcours le plus court en conditions réelles validé sur de vrais parcours de course, par de vrais coureurs et coureuses. Autrement dit : un vélo performant au sens le plus réel du terme, celui qui transforme vos watts en vitesse pure. Et la bonne nouvelle, c'est que cette technologie ne reste plus réservée au sommet de la gamme. Trois nouveaux modèles rejoignent la famille : S-Level, Expert et Comp. On vous fait le tour du propriétaire.

Ce qui rend le Tarmac SL9 aussi rapide

Un train avant entièrement repensé

Le tube de direction Speed Sniffer, déjà légendaire, s'affine de 4 mm. Résultat : 10 % de surface frontale en moins. Pour y arriver, les ingénieurs ont dû empiéter sur l'espace habituellement réservé au passage interne des câbles d'où le concept de fourche décalée (brevet en instance aux États-Unis) qui fait cheminer la durite de frein arrière le long du côté droit du pivot. La Flow Fork prolonge le travail. Plutôt que de simplement rallonger les bras de fourche, les pales ont été vrillées vers l'intérieur pour canaliser le flux d'air issu de la roue avant le long du cadre. Ajoutez un tube diagonal abaissé qui comble l'espace entre fourche, tube de direction et pneu, et vous obtenez un train avant où l'air ne « décroche » plus. C'est là que se jouent les watts gagnés les moins visibles… et les plus précieux.

La Win Fin, née de l'observation des courses

Voilà un détail qui explique mieux la démarche de Specialized. En analysant les échappées réelles, Specialized a constaté un fait : dans une échappée, un coureur roule avec un seul bidon, pas deux, la voiture d'équipe reste au contact du peloton pour le ravitailler. Or tous les protocoles de soufflerie classiques testent les vélos avec deux bidons. Toute la partie arrière du vélo a donc été redessinée autour de cette configuration de course. La Win Fin oriente le flux d'air autour du triangle arrière et signe 0,5 watt gagné dans la position qui compte : celle de l'attaque.

Une soufflerie qui n'oublie pas le cycliste

Un vélo aéro testé sans pilote, ça n'existe pas en course. C'est pourquoi les essais Win Tunnel s'appuient sur un mannequin à jambes mobiles de 6e génération, scanné à partir d'un vrai coureur, pédalant de façon réaliste, maintenu par une jambe de force qui libère ses mains de tout appui. « Si la position du mannequin varie de seulement un demi-centimètre, cela peut générer un écart de traînée plus important que le simple fait de changer de vélo. » — Lionello Bardina, ingénieur R&D aérodynamique. Un projecteur laser haute précision repositionne chaque vélo au millimètre près par rapport au boîtier de pédalier.

Léger, oui, mais surtout une géométrie incomparable

Le Flow State Design, inauguré sur l'Aethos, part d'une observation : sous charge, un cadre se déforme selon des schémas cohérents. En nourrissant un supercalculateur avec les données recueillis et des tests mécaniques, les formes de tubes ont été optimisées pour porter l'effort par leur géométrie plutôt que par la matière. Des couches de carbone en moins, donc, sans rien perdre : le cadre de 822 g encaisse plus de 100 000 cycles à 2 377 watts, très au-delà des standards de l'industrie! Et parce que la performance n'a de sens que si elle se prolonge: chaque taille, de 44 à 61 cm, bénéficie d'une structure spécifique (Rider First Engineered), et le SL9 respecte scrupuleusement les objectifs de rigidité et de confort vertical du SL8, le SL8 que tout le monde adore encore. Maniabilité naturelle, réactivité immédiate, filtrage juste ce qu'il faut : on ne fait qu'un avec le vélo.

S-Level, Expert, Comp : lequel est fait pour vous ?

Tous ces modèles partagent le même cadre Tarmac SL9 FACT 10r et la même fourche FACT 12r. Même aérodynamisme, même géométrie, même tige de selle carbone S-Works. Ce qui change, c'est l'équipement et donc le curseur poids/budget.

Tarmac SL9 S-Level — 7,1 kg (taille 56), Shimano ou SRAM

Le haut du panier hors S-Works, et lui aussi disponible en deux transmissions haut de gamme :

• Shimano Dura-Ace Di2 12 vitesses (ST-R9270, cassette 11-34t, freins BR-R9270), manivelles FC-R9200 HollowTech II en 52/36t avec capteur de puissance 4iiii Precision Pro.
• SRAM RED AXS E1 12 vitesses, cassette 10-36t, manivelles RED AXS en 50/37t avec capteur de puissance Quarq intégré.

Dans les deux cas :Roues Roval Rapide CL III carbone (51 mm à l'avant, 48,5 mm à l'arrière, moyeux DT350), cockpit intégré Roval Rapide, selle Power Pro Mirror sur rails titane et pneus Cotton TLR en 700x30. À 7,1 kg avec cette hauteur de jantes, on tient un vélo plus léger que la plupart des vélos aéro haut de gamme du marché. Il est fait pour les compétiteurs !

Tarmac SL9 Expert — 7,53 kg (Shimano) ou 7,55 kg (SRAM)

Le meilleur rapport performance/prix de la gamme, et il existe en deux versions :

• Shimano Ultegra Di2 12 vitesses(52/36t, cassette 11-34t, freins BR-8170)
• SRAM Force AXS E1 12 vitesses (48/35t, cassette 10-36t)

Dans les deux cas : roues Roval C38 carbone tubeless ready en 21 mm interne, pneus S-Works Turbo 700x30, selle Body Geometry Power Expert rails titane et tige de selle carbone S-Works.

Moins de 100 g séparent les deux versions : le choix se fait au ressenti des manettes et à l'habitude de transmission. Venez essayer les deux en magasin, c'est le meilleur moyen de trancher !

Tarmac SL9 Comp — 8,14 kg (SRAM) ou 8,21 kg (Shimano)

La porte d'entrée vers le cadre de course, sans compromis sur l'essentiel.

• Shimano 105 Di2 ou SRAM Rival AXS E1, tous deux en 12 vitesses électroniques, roues DT Swiss R470 tubeless ready sur moyeux Specialized à roulements étanches, pneus S-Works Turbo 700x30 et, là encore, la tige de selle carbone S-Works

Le Comp est le modèle qui évolue le mieux. Une paire de roues carbone plus haut de gamme, et vous vous rapprocherez des performances de l'Expert pour un investissement moins important au départ et plus étalé dans le temps.

Trois vélos, une seule promesse

Retenons l'essentiel : le Tarmac SL9 n'est pas un vélo léger ou un vélo aéro, il est les 2 et c'est le vélo qui signe le temps de parcours le plus court en conditions réelles. Cadre FACT 10r de 822 g, tube de direction Speed Sniffer affiné de 4 mm pour 10 % de surface frontale en moins, Flow Fork, Win Fin née de l'observation des vraies échappées, et une souplesse verticale héritée du SL8. Le tout décliné, chez Specialized, en trois niveaux : S-Level, Expert et Comp, chacun disponible en Shimano ou en SRAM. Le point crucial : le cadre est le même sur les trois. Même carbone, même aérodynamisme, même géométrie Rider First Engineered, même tige de selle S-Works. Ce que vous choisissez au départ, ce n'est pas un niveau de performance, c'est un niveau d'équipement.

Lequel selon votre profil

• S-Level (7,1 kg) Vous êtes coursier, avec un calendrier et des objectifs important. Dura-Ace Di2 ou RED AXS, capteur de puissance et roues Roval Rapide CL III carbone de série : rien à ajouter, tout est déjà là.
• Expert (7,53 / 7,55 kg) Vous roulez beaucoup, vous faites quelques épreuves, vous voulez du carbone sans partir sur un budget pharaonique. En Ultegra Di2 ou Force AXS, roues Roval C38 : le meilleur équilibre dans la gamme SL9.
• Comp (8,14 / 8,21 kg) Vous voulez le cadre pour les compétitions dès maintenant, quitte à faire évoluer le reste ensuite. 105 Di2 ou Rival AXS, transmission électronique 12 vitesses déjà présent. Acheter un Comp ou un Expert, c'est aussi acheter une évolution

Sur le Comp, l'évolution numéro un, c'est la paire de roues. Passer des jantes alu DT Swiss R470 à des Roval C38 ou Rapide CL III carbone, c'est du poids en moins, un vrai gain aérodynamique et de performances le seul upgrade qui se ressent dès la première sortie. Viennent ensuite le capteur de puissance (Rival AXS et 105 Di2 n'en ont pas de série), puis la selle Power en rails titane et, à terme, le cockpit. Sur l'Expert, les roues carbone sont déjà là : le levier suivant, c'est le poste de pilotage. Remplacer le guidon et la potence alu par le cockpit intégré Roval Rapide, c'est plusieurs centaines de grammes et un train avant nettement plus aérodynamique. Ajoutez le capteur de puissance pour vos entraînements.

Dans les deux cas, un principe simple : roues d'abord, poste de pilotage ensuite, transmission en dernier. C'est l'ordre qui rapporte le plus de watts gagnés par euro investi.